La atmósfera de la tierra consiste de 77% de nitrógeno, 22% de oxigeno, y una mezcla
de pequeñas cantidades de otros ingredientes. Sin embargo, algunos de los
componentes menores tienen gran impacto. Por ejemplo, los gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano ejercen una gran
influencia en la temperatura de nuestro planeta.
La composición química del aire varía a través de
las diversas capas de la atmósfera de la tierra.
Los océanos y la biosfera intercambian cantidades
extensas de gases por la capa más baja de la atmósfera. El de ciclo de carbón y el ciclo de nitrógeno desempeñan los
papeles dominantes en estos procesos.
Las actividades de seres humanos desempeñan un
papel cada vez más importante en química atmosférica. La quema de combustibles fósiles genera óxidos de sulfuro, que crean ácido sulfúrico, un componente
de lluvia ácida. Los gases de escape de los coches
y de camiones producen óxidos de nitrógeno, que
contribuyen a la formación de niebla con smog y de ácido nítrico, otro componente de la lluvia
ácida.
Propiedades de la atmósfera
Contiene los gases
imprescindibles para la vida.
Regula la temperatura. El vapor de
agua y el dióxido de carbono se comportan igual que el cristal de un
invernadero evitando los cambios bruscos de temperatura (efecto invernadero).
Filtra las radiaciones solares. La capa de
ozono protege a los seres vivos de la acción dañina de los rayos ultravioleta.
Protege del impacto de objetos procedentes
del espacio. Los cuerpos que caen continuamente del espacio se desintegran en la
mayoría de los casos al penetrar en nuestra atmósfera (concretamente en la
ionosfera).
Permite el transporte y
las comunicaciones. Todas las aves, nubes, semillas, aviones, etc.
pueden volar gracias a la resistencia que ofrece el aire. Así pueden sostenerse
y desplazarse. Asimismo permite las comunicaciones ya que estas se realizan
mediante ondas, a través del aire.
Modifica el suelo y determina el clima. Como agente
geológico externo, la atmósfera modela el paisaje. En ella se producen los
fenómenos meteorológicos. También es esencial aportando algunos elementos
inorgánicos que forman el suelo.
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