Troposfera
Es la capa más cercana a la superficie
terrestre, donde se desarrolla la vida y ocurren la mayoría de los fenómenos
meteorológicos. Tiene unos 8 km de espesor en los polos y alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la
temperatura disminuye con la altura alrededor de 6,5 °C por kilómetro. La
troposfera contiene alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmósfera,
así como casi todo el vapor del agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera
Es la capa que se encuentra
entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se encuentran
separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la
capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta
provenientes del Sol. Las cantidades de oxígeno y anhídrido carbónico son casi
nulas y aumenta la proporción de hidrógeno. Actúa como regulador de la
temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los -60 °C y aumentando
con la altura hasta los 10 o 17 °C. En ella se ubica la estratopausa.
Mesosfera
Es la capa donde la
temperatura puede disminuir ( o descender) hasta los -70 °C conforme
aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre
la estratosfera y la mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la
temperatura vuelve a descender hasta unos -80 °C o -90 °C. En ella se
ubica la mesopausa.
Termosfera o
Ionosfera
Es la capa que se encuentra
entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. Su límite superior es la termopausa. En ella existen capas formadas por átomos cargados
eléctricamente, llamados iones. Al ser una capa conductora de electricidad es
la que posibilita las transmisiones de radio y televisión por su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas.
El gas predominante es el hidrógeno. Allí se produce la destrucción de los
meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73 °C
hasta llegar a 1.500 °C. En ella se ubica la ionopausa.
Exosfera
La exosfera es la capa de la
atmósfera terrestre en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la
composición es similar a la del espacio exterior. Es la última capa de la
atmósfera, se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unas 360
millas (580 km) de altitud, en contacto con el espacio exterior, donde
existe prácticamente el vacío. Es la región atmosférica más distante de la
superficie terrestre. En esta capa la temperatura no varía y el aire pierde sus
cualidades físico–químicas. En ella se ubica la exopausa.
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